TeX é um processador de macro e oferece a seus usuários uma poderosa capacidade de programação. Para produzir um documento, você escreve macros e textos entrelaçados entre si. As macros definem um ambiente no qual o texto deve ser formatado.
No entanto, o mecanismo básico do TeX é bastante simples, fazendo dele uma fera difícil de domar. Reconhecendo tal fato (e não querendo escrever as mesmas coisas no início de cada documento), Knuth forneceu um pacote de macros para uso com o TeX, chamado Plain TeX; Plain TeX é um útil conjunto mínimo de macros que podem ser usadas com o TeX,juntamente com algumas versões de demonstração de comandos de nível mais elevado. Quando as pessoas dizem que estão “escrevendo (ou programando) em TeX”, geralmente elas querem dizer que estão programando em Plain TeX.
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